Ecuador atraviesa una sequía sin precedentes, la cual, según el Banco Mundial, empeorará con el paso del tiempo. Esta situación, sumada a los incendios forestales, llevó al Comité de Operaciones de Emergencia Nacional (COE) a declarar alerta roja en 14 provincias, y a que el Ministerio de Economía y Finanzas priorice recursos para enfrentar la crisis.
El COE permanece en sesión permanente y declaró en emergencia a las provincias de Azuay, Carchi, Loja, Pichincha, Cañar, Bolívar, Zamora Chinchipe, Imbabura, Napo, El Oro, Santa Elena, Cotopaxi, Manabí y Orellana. Entre las medidas adoptadas, el COE dispuso la activación de mesas técnicas y exhortó a los Gobiernos Autónomos Descentralizados a garantizar el suministro de agua potable de acuerdo con los estándares de calidad.
La crisis hídrica se intensifica. En el informe presentado el 19 de septiembre de 2024, el Banco Mundial alertó sobre la gravedad de la sequía actual y advirtió que, de no implementarse medidas de adaptación al cambio climático, para 2050 la situación podría empeorar, con sequías más intensas. La viceministra de Ambiente, Cristina Recalde, mencionó que el país experimenta una sequía extrema, con una reducción de las precipitaciones entre un 60% y un 90%.
Un informe de la Secretaría de Gestión de Riesgos detalla el impacto de esta «crisis del agua» en Ecuador. En la Costa, las lluvias han disminuido hasta un 80%, en la Sierra un 90% y en la Amazonía un 60%. Las altas temperaturas, que oscilan entre los 16°C y 33°C, han provocado un aumento en los incendios forestales, registrándose 1.337 incendios en 21 provincias, afectando más de 23.000 hectáreas de vegetación.
La falta de lluvias también ha generado cortes de agua. Quito lleva más de 75 días sin precipitaciones significativas, lo que ha afectado la cuenca del río Pita, provocando desabastecimiento en varios barrios del sur de la ciudad. En Cuenca, la situación es similar, con 70 días sin lluvias importantes, y los ríos prácticamente secos. María Verónica Polo, gerente de ETAPA, advirtió sobre posibles racionamientos si no llueve pronto.
La sequía también ha afectado la generación de energía. En la región del Austro, las hidroeléctricas de Paute enfrentan niveles críticos en el embalse de Mazar. De no mejorar la situación en 20 días, los cortes de energía, que ya están ocurriendo, podrían volverse permanentes.
El Banco Mundial resaltó la necesidad de que Ecuador diversifique sus fuentes de energía, ya que actualmente depende en un 77% de la energía hidroeléctrica. Se estima que, para 2050, las sequías aumentarán un 20%, lo que amenaza la seguridad energética del país. Issam Abousleiman, director del BM para la región, señaló que Ecuador requerirá inversiones anuales de 3.700 millones de dólares para mitigar y adaptarse al cambio climático.
Entre las recomendaciones del Banco Mundial, se sugiere eliminar el subsidio a los combustibles, lo que no solo dejaría más recursos disponibles para el país, sino que también ayudaría en la lucha contra el cambio climático. Además, se aconseja invertir en programas de riego y protección de fuentes de agua para garantizar la preservación de los recursos hídricos. La sequía también afecta la productividad agrícola, con menos del 19% de las tierras cultivables bajo riego, en comparación con casi el 30% en Perú. Esto ha generado un incremento en los precios de los productos agrícolas y podría afectar a la producción de exportaciones clave como banano, camarón, flores y cacao.
