El gato de las pampas (Leopardus garleppi) ha sido registrado por primera vez en el bosque seco de Ecuador, específicamente en la Reserva Ecológica Arenillas en 2019. Este hallazgo confirma su presencia en la costa ecuatoriana a baja altitud, algo que había sido desconocido hasta ahora. Sin embargo, su hábitat en este ecosistema está amenazado por la deforestación y actividades humanas como la ganadería y la agricultura. A pesar de su amplia distribución en Sudamérica, los registros de esta especie en Ecuador han sido escasos debido a la falta de muestreos en los lugares adecuados, como las tierras bajas de la costa.
Los científicos han descubierto que el gato de las pampas se alimenta principalmente de presas pequeñas, como roedores, pero también podría tener un rol en el control de aves, como las torcazas, un hallazgo importante surgido del análisis de un ejemplar encontrado muerto. Este caso resalta una de las principales amenazas para la especie: el atropellamiento, especialmente en áreas cercanas a carreteras sin señalización adecuada. Los investigadores sugieren la construcción de corredores de fauna y señalética para mitigar este riesgo.
Además de la mortalidad por atropellamiento, el gato de las pampas enfrenta amenazas por la expansión de la frontera agrícola y la destrucción de su hábitat natural, reemplazado por monocultivos como el banano y camaroneras. Los conflictos con los pobladores rurales también han aumentado, ya que el gato invade criaderos de animales domésticos, lo que lleva a los habitantes a matarlos con venenos y trampas. Estos desafíos subrayan la necesidad urgente de proteger su hábitat y reducir las interacciones negativas con las comunidades locales.
Basado en: Mongabay Latam
