El cantón Arenillas fue escogido para la construcción de un nuevo centro penitenciario destinado a fortalecer el sistema carcelario de El Oro. El anuncio fue realizado por el gobernador provincial, Javier Franco, quien indicó que el proyecto es impulsado por el Gobierno Nacional.
La infraestructura se levantaría en la zona árida de Arenillas, aunque todavía se realizan estudios preliminares para determinar el terreno más adecuado. El diseño incorporará mayores medidas de seguridad y deberá cumplir los criterios técnicos establecidos por el SNAI y otras instituciones estatales.
El nuevo complejo busca sustituir gradualmente al actual Centro de Privación de Libertad de Machala. Según Franco, la ubicación de este recinto ya no resulta adecuada debido a que el crecimiento urbano terminó rodeando sus instalaciones, aumentando las preocupaciones relacionadas con la seguridad.
La cárcel de Machala fue construida originalmente para albergar aproximadamente a 400 personas, pero llegó a superar los 1.200 internos. Esta situación provocó un grave hacinamiento y puso bajo presión la capacidad operativa y las condiciones internas del establecimiento.
Tras el traslado de los reclusos considerados de mayor peligrosidad hacia la cárcel de El Encuentro, la población penitenciaria en Machala disminuyó hasta cerca de 200 privados de libertad. Sin embargo, las autoridades consideran necesario contar con una infraestructura moderna y ubicada lejos de sectores poblados.
El gobernador también señaló que la nueva cárcel podría recibir internos de alta peligrosidad procedentes de otras provincias. Esta posibilidad dependerá de los resultados de los estudios técnicos; por el momento, no se han informado el presupuesto, la capacidad definitiva ni la fecha para el inicio de la construcción.
