En un hallazgo extraordinario, guardaparques de la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG), junto a científicos de la Fundación Charles Darwin (FCD) y la Fundación de Conservación Jocotoco, confirmaron la presencia del pachay de Galápagos (Laterallus spilonota) en la isla Floreana. Esta ave terrestre, endémica del archipiélago, no se había registrado en la isla desde hace casi dos siglos y se consideraba extinta localmente.
El redescubrimiento ocurrió durante el monitoreo anual de aves terrestres, un esfuerzo conjunto entre diversas organizaciones de conservación. El equipo documentó la presencia del pachay en tres sitios de la isla mediante seis registros sonoros, dos avistamientos y una fotografía, un avance significativo en los esfuerzos de restauración ecológica de Floreana.
Arturo Izurieta, director del Parque Nacional Galápagos, expresó su entusiasmo por el hallazgo: «Este acontecimiento demuestra que los ecosistemas pueden recuperarse si se les da la oportunidad. La erradicación de especies invasoras ha permitido que un ave que creíamos extinta localmente vuelva a ser parte del entorno de Floreana. Este es un testimonio del compromiso de Ecuador con la conservación y la restauración de nuestros ecosistemas únicos.»
El Proyecto de Restauración de Floreana, impulsado por la DPNG y la Fundación Jocotoco con el apoyo de Island Conservation y otros aliados estratégicos, ha sido crucial para la recuperación de la isla. En 2023, se lideró la eliminación de gatos ferales y roedores, lo que ha creado un entorno más seguro para la fauna nativa y favorecido el regreso del pachay, además de facilitar la recuperación de otras especies que habían desaparecido.
Víctor Carrión, coordinador del Proyecto de Restauración de Islas para el Programa Galápagos de la Fundación Jocotoco, comentó: «La eliminación de especies invasoras marca un antes y un después para la biodiversidad de Floreana. El impacto de estas acciones ha generado un ambiente más seguro para el pachay de Galápagos y, potencialmente, para el aumento de su población.»
Birgit Fessl, investigadora de la FCD, destacó la importancia del descubrimiento: “Este es un redescubrimiento increíble. El pachay de Galápagos pudo haber recolonizado la isla o haber estado siempre en números muy bajos, sin ser detectado. Lo más probable es que haya persistido en pequeñas poblaciones debido a su baja capacidad de vuelo.”
Los próximos pasos incluirán estudios genéticos para determinar si la población de Floreana es remanente o si ha recolonizado la isla recientemente. Este hallazgo resalta la importancia de la restauración ecológica y reafirma el compromiso del Gobierno de Ecuador, a través de la DPNG, con la protección de este Patrimonio Natural de la Humanidad.
Con una pequeña figura de entre 35 y 45 gramos, el pachay de Galápagos es una especie vulnerable según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su plumaje es gris oscuro, con un dorso marrón y ojos rojos, lo que la convierte en una de las aves más características del archipiélago. Aunque habitaba en diversas islas como Fernandina, Isabela, Pinta, Pinzón, Santa Cruz y Santiago, su presencia en Floreana y San Cristóbal había sido incierta por años.
