Ecuador está ganando reconocimiento como un destino preferido para turistas interesados en aprender español, destacándose entre los países emergentes en el segmento del turismo idiomático. Este tipo de turismo, en el que los viajeros buscan mejorar su dominio del idioma a través de experiencias inmersivas, se combina con actividades culturales y de aventura, ofreciendo un enfoque único al aprendizaje de la lengua.
Según la Federación Española de Escuelas de Español como Lengua Extranjera (Fedele), América Latina compite con España en este nicho, al ofrecer costos más bajos y una variedad de experiencias culturales y naturales inigualables, con Ecuador como uno de los destinos más atractivos. En la región, países como Argentina y México también figuran como populares opciones para quienes desean aprender español.
El mercado del turismo idiomático está principalmente compuesto por viajeros de Estados Unidos y Brasil, aunque también se han sumado turistas de otros países como Francia, Reino Unido, Alemania, Italia e incluso Corea, debido a las comunidades hispanohablantes que existen en varias naciones de América Latina.
Ecuador ha logrado captar la atención de estos turistas en ciudades como Quito, Guayaquil, Cuenca y Montañita, donde los visitantes encuentran no solo la oportunidad de aprender el idioma, sino también de disfrutar de su rica oferta cultural, gastronómica y natural. De acuerdo con un estudio de 2019 de la revista académica Coloquio, el perfil del turista que elige Ecuador para estudiar español es mayoritariamente femenino, con una edad promedio de entre 21 y 30 años, y procede en su mayoría de Estados Unidos. Además, estos turistas suelen pasar más de ocho semanas en el país y gastar alrededor de 100 dólares al día.
Sin embargo, el crecimiento de este sector enfrenta algunos desafíos, como la falta de datos y estudios sobre el perfil de los turistas idiomáticos, lo que limita la capacidad de analizar su impacto económico y cultural. En este sentido, el Instituto Cervantes y otras instituciones en América Latina están trabajando en iniciativas para fortalecer este tipo de turismo y mejorar su visibilidad a nivel global.
