Un grupo de investigadores ecuatorianos ha descubierto nueve especies de mariquitas que son reportadas por primera vez y dos especies invasoras en las Islas Galápagos. Este estudio fue realizado en la isla San Cristóbal, la más oriental del archipiélago, por científicos de la Universidad San Francisco de Quito (USFQ) y del Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio). En total, se identificaron 19 especies de mariquitas, de las cuales nueve parecen ser nativas y han sido vistas por primera vez.
Entre las nuevas especies destacan la mariquita de Constantin (zagreus constantini) y la mariquita de Cornejo (zagreus cornejoi), que previamente solo se habían registrado en algunas zonas del Ecuador continental. Las especies invasoras identificadas son la mariquita zigzag de Asia (cheilomenes sexmaculata) y la mariquita pálida de puntos blancos (paraneda guticollis), las cuales se han extendido en ambientes urbanos, agrícolas y naturales. Los investigadores han alertado sobre la abundancia de estas dos especies y han enfatizado la necesidad de estudiar su impacto en los delicados ecosistemas galapagueños.
El estudio también registró dos especies endémicas, propias de las Galápagos: la mariquita crema punteada (psyllobora bisigma) y la mariquita oscura de los lechosos (scymnobius scalesius). Las variedades endémicas y nativas tienen distribuciones limitadas a ambientes naturales, lo que resalta su vulnerabilidad. La única especie nativa común en la isla San Cristóbal es la mariquita Sanguínea (cycloneda sanguinea).
Además, se observó la presencia de tres especies pertenecientes a grupos poco conocidos de mariquitas (stethorus, calloeneis y delphastus), que aún requieren más investigación para determinar su identificación y procedencia. Las mariquitas, que pertenecen a la familia Coccinellidae, son conocidas por sus colores brillantes y su papel como depredadores de plagas agrícolas. De hecho, han sido introducidas en muchas partes del mundo como agentes de control biológico.
Un ejemplo exitoso de esta práctica en las Galápagos es la introducción de la Mariquita Vedalia (novius cardinalis) para controlar la cochinilla algodonosa invasora (icerya purchasi), que afecta a plantas debilitadas. Las Islas Galápagos, formadas por 13 islas grandes en el océano Pacífico, son consideradas una de las reservas marinas mejor conservadas del mundo y un laboratorio natural que inspiró a Charles Darwin en su teoría de la evolución y selección natural.
