El mercado internacional del cacao ha comenzado 2026 con un giro inesperado. Tras alcanzar niveles récord a finales de 2024, cuando el precio de la tonelada superó los 13.000 dólares, el precio ha experimentado una caída sostenida en los primeros días del año, situándose por debajo de los 5.000 dólares. Este retroceso marca un cambio profundo en la dinámica global del sector y refleja la complejidad de los factores que influyen en la oferta y la demanda del grano.
Este miércoles 22 de enero de 2026, la tonelada de cacao se cotizaba alrededor de los 4.500 dólares, un valor similar al que se registró a inicios de 2024, lo que muestra una tendencia a la baja. Dos elementos clave explican esta disminución: la recuperación de la oferta mundial y una demanda internacional que no logra reactivarse después del impacto de los precios récord.
Recuperación de la Oferta: El Retorno de África
Los mayores productores de cacao, Costa de Marfil y Ghana, que habían enfrentado graves problemas sanitarios y climáticos en los últimos años, han comenzado a recuperar sus niveles de producción. Este retorno a la normalidad en la oferta de cacao ha generado expectativas de un aumento en la disponibilidad del grano en el mercado internacional, lo que ha presionado los precios a la baja.
La Demanda: El Principal Desafío para Ecuador
Aunque la oferta se está estabilizando, el principal reto para el mercado ecuatoriano no proviene del lado de la producción, sino de la demanda. Según Iván Ontaneda, presidente de la Asociación Nacional de Exportadores de Cacao (Anecacao), la caída en el interés de compra por parte de las fábricas internacionales es el mayor problema que enfrenta el sector.
Esta contracción de la demanda se ha venido sintiendo desde hace más de un año y medio, y las cifras actuales muestran caídas trimestrales de entre el 10% y el 20% en las moliendas de cacao en regiones clave como Asia, Europa y Estados Unidos.
Impacto en el Productor Ecuatoriano
El retroceso en los precios internacionales también tiene un impacto directo en los productores ecuatorianos. A pesar de que el cacao sigue siendo más rentable que en años anteriores, el agricultor ecuatoriano recibe actualmente entre 180 y 190 dólares por quintal, un precio superior al de finales de 2023, cuando se pagaban entre 80 y 90 dólares. Sin embargo, la caída en los precios ha reducido el margen de rentabilidad de los agricultores.
A pesar de la adversidad, el sector ha aprendido importantes lecciones de la bonanza de los últimos años. La inversión en infraestructura, capacitación y asistencia técnica ha permitido elevar la productividad y mitigar parcialmente el impacto de la baja en los precios. En la actualidad, más de 70.000 productores ecuatorianos participan en programas de sostenibilidad agrícola que han permitido incrementar el rendimiento de las fincas de cacao, pasando de 10 a 25 quintales por hectárea al año.
Perspectivas para el Futuro del Cacao Ecuatoriano
Aunque el futuro inmediato del cacao ecuatoriano enfrenta retos significativos debido a la caída de la demanda, el sector sigue apostando por la sostenibilidad y la mejora continua en la producción. La resiliencia de los productores y la constante búsqueda de innovación y eficiencia en el campo serán clave para afrontar los desafíos del mercado internacional en 2026 y más allá.
