Un operativo del Ejército realizado el 22 de octubre en la zona minera de Río Blanco, en la parroquia Molleturo, Cuenca, permitió la detención de Esteban Ubaldo L. T., quien fue sorprendido transportando material aurífero de manera ilegal. Además, se retuvo una volqueta utilizada para este propósito y se localizaron unas 400 toneladas de material mineralizado, que contenían oro y plata.
El proyecto minero Río Blanco, que originalmente era operado por la empresa Ecuagoldmining y la firma china Junefield, fue suspendido en 2018 debido a un conflicto legal y se ha convertido en un blanco constante de minería ilegal, controlada por grupos como la banda criminal «Los Lobos».
La zona, considerada de alta peligrosidad, está tomada por bandas delictivas que impiden el acceso tanto de ciudadanos como de la Policía. Este operativo forma parte de los esfuerzos del Gobierno para frenar la minería ilegal, un problema que afecta varias provincias del país.
A pesar de los intentos de reactivar el proyecto bajo condiciones legales, la minería ilegal sigue siendo un desafío en Río Blanco, especialmente tras la paralización de las actividades mineras en 2018.
