Con el 98,10% de las actas escrutadas y un rotundo apoyo del 68,27% en la consulta popular, Borbón ha sido oficialmente reconocido como el octavo cantón de la provincia de Esmeraldas y el número 223 del país. Este nuevo cantón, con una extensión territorial de 192,57 kilómetros cuadrados, se encuentra en el norte de la provincia verde y hasta ahora era una parroquia rural del cantón Eloy Alfaro.
Ubicado entre los ríos Santiago y Cayapas, Borbón tiene una población de 34,160 personas, en su mayoría afroecuatorianas, aunque también incluye a miembros de pueblos indígenas. La zona, que tiene una fuerte identidad cultural, ha luchado por esta independencia administrativa por más de 30 años. Los habitantes señalan que el tamaño y la extensión de Eloy Alfaro, que cuenta con 16 parroquias, dificultaban el acceso a recursos y servicios. Con la nueva cantonización, Borbón quedará con 12 parroquias, mientras que Eloy Alfaro se reducirá a solo 4.
Uno de los principales retos de Borbón ha sido la falta de infraestructuras y servicios básicos. En palabras de Carolina Vernaza, una moradora del sector, «pensamos que, con la cantonización, todos estos problemas del alcantarillado, principalmente, se van a solucionar. Miren las condiciones en las que estamos, pues nos toca a nosotros como moradores invertir mucho para no pisar el lodo».
Aunque la economía de Borbón se centra en la agricultura, con cultivos de cacao, producción de aceite de palma africana, ganadería y la recolección de cangrejos, el 85% de la zona es rural, y las condiciones de vida en muchas áreas son precarias. Según los datos disponibles, solo el 22% de las viviendas tienen acceso a servicios de agua potable y alcantarillado, mientras que más de 4,700 personas no han recibido educación formal.
Los habitantes de Borbón esperan que, con la autonomía de la nueva cantonización, la región reciba más atención en términos de infraestructura y desarrollo. «La cantonización es una esperanza para mejorar nuestras condiciones de vida», comentaron varios residentes.
Este evento se produce en un contexto en el que Esmeraldas también ha destacado recientemente por su récord histórico al preparar el tapao arrecho más grande del mundo, un símbolo de la riqueza cultural y gastronómica de la región.
Los nuevos desafíos que enfrentará Borbón como cantón son considerables, pero la decisión tomada por sus habitantes marca un hito importante en su historia de lucha por un futuro mejor.
