Ecuador continúa sorprendiendo al mundo con su biodiversidad. Investigadores ecuatorianos e internacionales han descrito dos nuevas especies para la ciencia: la rana de torrente Hyloscirtus maycu, reconocida por sus huesos azules, y el árbol de cerezo silvestre Prunus luxurians, de profusa floración y singular belleza.
Ambos descubrimientos fueron realizados en exploraciones científicas desarrolladas en las provincias de El Oro, Zamora Chinchipe y Morona Santiago, regiones clave por su riqueza natural, pero también afectadas por la deforestación y la minería ilegal.
Una rana brillante y única
La Hyloscirtus maycu fue hallada en las faldas de la cordillera del Cóndor, entre los 882 y 1.183 m s.n.m., en Morona Santiago y Zamora Chinchipe. Su cuerpo esbelto alcanza los 4,3 centímetros de longitud y su coloración es mayoritariamente verde oliva con puntos blancos y negros, contrastando con su vientre amarillo y el característico color azul de sus ingles, axilas y huesos.
Según el estudio publicado en la revista ZooKeys, esta especie nocturna y asociada a quebradas fue registrada por primera vez en la reserva natural Maycu, de donde toma su nombre. Sin embargo, su hábitat está severamente fragmentado por la expansión minera, agrícola y ganadera, por lo que los científicos proponen que sea considerada como especie vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
El cerezo silvestre de El Oro
La segunda especie, el árbol Prunus luxurians, fue identificada en la reserva Buenaventura, en El Oro, durante una expedición botánica realizada en 2021. Puede alcanzar hasta 11 metros de altura y posee pequeñas flores blancas que brotan entre octubre y enero. Aunque aún no se ha observado su fruto, los moradores locales indicaron que aparece entre julio y agosto.
El epíteto “luxurians” hace alusión a su espectacular floración, pero su situación también es delicada: se conocen apenas cinco ejemplares adultos y su entorno está siendo degradado por actividades humanas, por lo cual los investigadores sugieren catalogarlo como en peligro crítico de extinción bajo los criterios de la UICN. El hallazgo fue publicado en la revista PhytoKeys.
Estos descubrimientos no solo amplían el conocimiento sobre la biodiversidad ecuatoriana, sino que alertan sobre la urgencia de conservar los ecosistemas andino-amazónicos, donde especies únicas del planeta enfrentan amenazas crecientes.
